NIEUWLEUSEN – Na een intensieve trainingsweek in het Gelderse Doorwerth heeft PEC Zwolle vrijdagavond een prima overwinning geboekt op PAOK Saloniki. Op sportpark Hulsterlanden in Nieuwleusen repareerden de Zwollenaren een voor rust opgelopen achterstand tegen de ploeg uit Griekenland. Een sterke invalbeurt van Stef Nijland en doelpunten van Steven Pereira en Jesper Drost bezorgde de equipe van Ron Jans een 2-1 zege.
Na een minuut stilte ter nagedachtenis aan slachtoffers van de vliegramp van een dag eerder, begon PEC Zwolle in de tropische hitte heel aardig tegen de ploeg die Zwolle nog eens kan tegenkomen in de play-offs voor de Europa League. De ploeg combineerde vooral over de vleugels heel behoorlijk. Mustafa Saymak (een speler die momenteel in de Ramadan zit) en Jesper Drost zorgden voor het eerste gevaar. Saymak stuitte na tien minuten op doelman Asterios Giakoumis. Diezelfde goalie voorkwam zeven minuten later opnieuw een tegentreffer. Een schitterende steekbal van Ryan Thomas op Drost zorgde ervoor dat laatstgenoemde vanaf de zijkant alleen voor het PAOK-doel opdook. Dit keer werd de bal fraai tot hoekschop verwerkt. Nog was het gevaar niet geweken. De hoekschop leek in eerste instantie geen gevaar op te leveren, maar werd opnieuw ingebracht waarna Steven Fernandes Pereira zijn kopbal van de doellijn gehaald zag worden.
Pas nadat scheidsrechter Reinold Wiedemeijer het tijd vond voor een welkome drinkpauze, lieten de Grieken zich zien. Zo schoot Ergys Kace een vrije trap vanaf randje zestien in een blauw-witte muur en kopte Belg Maarten Martens, die we in Nederland nog kennen van AZ, geheel vrijstaand recht in de handen van Diederik Boer. Meer en meer kwam PAOK Saloniki aan voetballen toe. Dat had overigens niets te maken met het feit dat de Grieken beter met de weersomstandigheden om konden gaan. Zwolle speelde ronduit slordig en leverde tot grote frustratie van Ron Jans de ene na de andere bal in. Net toen de ploeg ongeschonden de rust leek te halen sloeg de ploeg uit Thessaloniki toe. Nikoloas Spyropoulos ging met een handigheidje om Boer heen, nadat de regie achterin bij PEC Zwolle even zoek was. Deze treffer bleek ook de ruststand: 0-1.
Voor aanvang van de tweede helft werd Saymak vervangen door Denis Mahmudov die eveneens in de Ramadan zit. Ook Stef Nijland kwam binnen de lijnen. Hij verving de nieuwe Griekse aanvaller van PEC Zwolle, Nikos Ioannidis. Al rap bracht PEC Zwolle de stand op 1-1. Waar hij in de eerste helft zijn inzet op de doellijn nog weggehaald zag worden, kopte Ferandes nu wel raak uit scherp aangesneden vrije trap van Nijland: 1-1. Nog geen drie minuten later had Nijland zelf de 2-1 op de schoen. Een voorzet van Thanasis Karagounis werd bij de eerste paal gemist door Drost, waarna de Groninger zich verkeek op zijn riante kans. Zwolle ging door met het aanvallende spel en dat werd na een dik uur beloond. Een door Wiedemeijer toegekende vrije trap werd door Nijland kiezelhard tegen de onderkant van de lat geschoten, waarna Jesper Drost het meest attent was en het beslissende tikje gaf: 2-1.
Met Rick Dekker, Leroy Labylle en Soufian Moro binnen de lijnen, probeerde PEC Zwolle in het laatste kwartier de voorsprong te behouden. Bijna ging dit mis, toen Trent Sainsbury – tegen de zon inkijkend – compleet onder de bal door ging. Het buitenkansje was echter niet besteed aan Stelios Pozoglou, die gehaast naast schoot. Dit bleek ook de laatste grote kans voor PAOK Saloniki, dat in de slotfase alleen nog een gevaarlijk ogende volley gesmoord zag worden. Volgende week vrijdag oefent PEC Zwolle voor het laatst deze campagne in Duitsland tegen Hannover’96. Een dag later staat de Open Dag op het programma, waarna bekerwinnaar PEC Zwolle zondag 3 augustus in Amsterdam voor de Johan Cruijff Schaal aantreedt tegen landskampioen Ajax.
EINDSTAND PEC Zwolle – PAOK Saloniki: 2-1 (0-1). (45′ Spyropoulos 0-1, 50′ Pereira 1-1, 63′ Drost 2-1)

PEC Zwolle: Boer, Van Polen, Pereira, Sainsbury, Van Hintum (75′ Labylle), Mokotjo (63′ Dekker), Rienstra, Saymak (46′ Mahmudov/75′ Ferfelis), Drost (75′ Moro), Thomas (20′ Karagounis), Ioannidis (46′ Nijland).

Tekst: Paul Schrijver

Voor foto’s zie  hier