De centralist van de meldkamer van de politie trekt afhankelijk van de aard van het incident in de meldkamer een geografische cirkel rondom de plaats van het incident. (Bij een persoon te voet wordt bijvoorbeeld een kleinere cirkel getrokken dan bij een persoon per auto.) Burgernetdeelnemers binnen deze cirkel krijgen een spraak- dan wel tekstbericht met een oproep uit te kijken naar een verdacht of vermist persoon of voertuig. Dit is echter wel afhankelijk van de keuze die de centralist maakt om spraak- of sms-berichten te versturen dan wel beiden.
Het zou dus soms zeer goed kunnen zijn dat u zich (net) niet in het beoogde gebied bevond, op de website www.burgernet.nl kunt u meer informatie over de werkwijze vinden.