Topsporters proberen van alles uit om hun spieren sneller te laten herstellen. Veel sporters zweren bij een ijsbad na een intensieve training. Het is echter maar de vraag of deze technieken werken. Recent onderzoek heeft aangetoond dat een ijsbad helemaal niet goed blijkt voor het herstelproces van topsporters. Door regelmatig en gedurende een langere tijd regelmatig een ijsbad te nemen, worden sporters zelfs minder sterk.

Cryotherapie of een ijsbad: menig topsporter zweert erbij. Zo is het nemen van een ijsbad na een intensieve training onder andere populair bij Nederlandse wielrenners, hockeyers en atleten. Het onderdompelen in ijskoud water zou spierpijn tegengaan en spierherstel bevorderen. Volgens een specialist topsport bij het Kenniscentrum Sport & Bewegen is echter het tegenovergestelde waar. Op langere termijn zou blootstelling aan kou na een wedstrijd of training zorgen voor minder herstel en spiergroei. 

Wetenschappelijk bewijs ontbreekt wanneer het aankomt op cryotherapie en het populaire ijsbad. Door na iedere training te koelen, kan er juist een negatief effect zijn op zowel de spierkracht als de spiermassa. Dit wordt verder onderbouwd door Rolando Smeets, werkzaam als redacteur teamsporten bij www.fitforbeach.nl. De kenner legt uit dat tijdens inspanning schade aan de spieren optreedt. Dit zorgt ervoor dat signaalstoffen vrijkomen die er op hun beurt voor zorgen dat nieuw spierweefsel wordt aangemaakt. Hierdoor kan het lichaam inspanning de volgende keer beter verduren. Na een ijsbad of koelcel komen deze signaalstoffen echter minder goed vrij. 

Vorig jaar heeft de Universiteit van Maastricht onderzoek gepubliceerd naar het effect van een ijsbad. Twee weken lang stak een groep atleten na een krachttraining een been in een bad met warm water van 30 graden en een been in een bad met koud water van 8 graden. Het bleek na de proefperiode van 2 weken dat het koudwaterbad de snelheid van de opbouw van spiereiwitten met gemiddeld 12 procent verminderde. Veel topsporters geloven dat het koude water ervoor zorgt dat de bloedsomloop in de spieren na afloop toeneemt, zodat afvalstoffen sneller kunnen worden afgevoerd. Dit is echter niet wetenschappelijk bewezen. 

Het kan zijn dat er sprake is van een placeboeffect. Wanneer sporters denken dat cryotherapie goed is voor het herstel, hebben ze na een ijskoud bad ook het gevoel dat ze minder spierpijn hebben. Het kan zijn dat mensen zich beter voelen of minder pijn hebben, maar om te bewijzen dat kou daadwerkelijk een sneller herstel bevordert is meer onderzoek nodig. 

Niet alleen atleten geven hun lichaam regelmatig een optater met een ijsbad, ook steeds meer andere mensen kiezen ervoor om hun dag met een koude douche te beginnen of een ijsbad te nemen (al dan niet voor het goede doel). Veelgenoemde redenen zijn dat het verfrissend en verhelderend werkt. Na de confrontatie met kou voel je je weer goed. Wat wel wetenschappelijk is aangetoond, is dat kou bruin vet activeert. Dit bruine vet gebruikt energie om het lichaam te verwarmen, waardoor de activatie van bruin vet kan helpen bij het afvallen.