Facebook-oprichter en CEO Mark Zuckerberg is niet je typische kantoormedewerker. Hij was nr. 3 op de Forbes-lijst van 2020 van de rijkste Amerikanen, met een nettowaarde van 125 miljard dollar. Maar er is in ieder geval één ding dat Zuckerberg gemeen heeft met veel andere werknemers: hij lijkt graag thuis te werken. In een interne memo, die zijn weg vond naar de Wall Street Journal, waarin Facebook plannen aankondigde om meer flexibiliteit aan werknemers te bieden, legde Zuckerberg uit dat hij minstens een half jaar op afstand zou werken.

“Door op afstand te werken heb ik meer ruimte gekregen voor langetermijndenken en heb ik meer tijd met mijn gezin kunnen doorbrengen, waardoor ik gelukkiger en productiever ben geworden op het werk”, schreef Zuckerberg. Hij heeft ook gezegd dat hij verwacht dat ongeveer de helft van de Facebook-medewerkers binnen het komende decennium volledig op afstand zal zijn. Niet alleen de oprichter van Facebook is voorstander van het thuiswerken, gedurende de pandemie hebben ook veel Nederlanders ervaren dat het werken vanuit huis wel degelijk voordelen kan bieden. Langzaam maar zeker heeft dit er dan ook voor gezorgd dat de afstand tot werk minder relevant is als je bijvoorbeeld op zoek bent naar een nieuwe baan.

Inmiddels kun je er bijvoorbeeld voor kiezen om te solliciteren op een baan bij een werkgever die niet gevestigd is in de buurt van je woonplaats. Dit is mogelijk omdat je immers ook gewoon kunt thuiswerken. Mogelijk moet je dan alsnog wel één dag in de week naar kantoor komen, maar dat zul je er dan vast voor over hebben. Thuiswerken heeft de afstand tot werk dus irrelevanter gemaakt, waardoor reageren op een vacature in het buitenland zelfs tot je opties kan behoren.

Werken vanuit huis biedt desondanks nog meer voordelen, waardoor diverse bedrijven hun werkbeleid opnieuw creëren. Zo bepalen ze hoe ze het beste kunnen omgaan met een personeelsbestand dat in veel gevallen meer flexibiliteit vereist. Sommige, zoals Facebook, Twitter en Spotify, neigen naar werken op afstand. Anderen, zoals JPMorgan Chase en Goldman Sachs, keren terug naar de beproefde kantooromgeving en roepen iedereen weer op om naar het bedrijfspand te komen. Goldman’s CEO David Solomon noemde thuiswerken een “afwijking die we gaan corrigeren als zo snel mogelijk.” En Jamie Dimon, CEO van JPMorgan, zei over exclusief werken op afstand: “Het werkt niet voor degenen die zich willen haasten. Het werkt niet voor het spontaan genereren van ideeën. Het werkt niet voor de cultuur.”

Niet alle bedrijven geven dus de voorkeur aan het thuis laten werken van hun werknemers. Dit zorgt ervoor dat de afstand tot werk nog altijd wel degelijk relevant is, al hangt dit van de werkgever af. Kijk dus goed bij de vacatures of het mogelijk is om alleen maar thuis te werken of dat je juist wel degelijk elke dag naar kantoor moet komen. Als dit laatste het geval is dan zal het uiteraard niet mogelijk zijn om op drie uur van het bedrijf te wonen. Daarom kan het dan beter zijn om geen sollicitatie te sturen. Zoek juist verder naar andere banen waarbij je wel vanuit huis kunt werken, ook nu de pandemie zo goed als afgelopen is.

Dit cruciale kenmerk van het pandemische leven heeft desondanks een langlopend debat versneld: wat verliezen werkgevers en werknemers met werken op afstand? In welke omgeving – op kantoor of thuis – zijn werknemers productiever? Sommige onderzoeken wijzen uit dat thuiswerken de productiviteit kan verhogen en dat bedrijven die meer flexibiliteit bieden, het best gepositioneerd zijn voor succes. Zo heeft thuiswerken ervoor gezorgd dat de afstand tot werk minder relevant is dan voor de pandemie begon.