NEDERLAND – Wie binnenloopt bij Buitenkeukendeal.nl, ruikt al snel het houtvuur, hoort het tikken van gietijzer en ziet medewerkers die zelf midden in de rook staan. Jeroen, al jarenlang een vaste kracht binnen het team, noemt zijn werk dan ook geen baan, maar een verlengstuk van zijn leven. “Ik ben hier niet alleen om spullen te verkopen,” zegt hij. “Ik leef dit elke dag, ook buiten werktijd.” Buiten koken is voor hem geen trend of seizoenshype, maar iets dat vanzelfsprekend is geworden. “In mijn tuin staat standaard een kamado aan. Zelfs in februari.”

Testen van buitenkeukens begint in de eigen achtertuin

Zijn werk begon ooit in het magazijn, maar Jeroen groeide al snel door naar een rol waarin hij meedenkt over het assortiment, klanten adviseert en producten test. “We verkopen hier alleen dingen die we zelf gebruiken. Dus als er een nieuwe grill binnenkomt, neem ik hem mee naar huis.” Dat testen is niet voor de show, benadrukt hij. “Je leert pas echt wat een buitenkeuken kan zodra je ermee kookt in regen, wind of vorst. Dan pas weet je of een deksel goed sluit, of de temperatuurregelaar logisch werkt.” Die kennis gebruikt hij weer in gesprekken met klanten. “Als iemand belt met een vraag over warmteverdeling, dan weet ik dat niet uit een handleiding, maar van eigen ervaring.”

Vragen gaan verder dan alleen productinformatie

Het team van Buitenkeukendeal.nl krijgt niet alleen vragen over producten. “Mensen bellen ook om te vragen hoe ze een biefstuk goed kunnen schroeien, of hoe lang een kip op de rotisserie moet,” vertelt Jeroen. “We krijgen zelfs foto’s van complete tuinopstellingen, met de vraag welk model daar het beste bij past.” Dat persoonlijk contact is volgens hem het mooiste aan zijn werk. “Het zijn geen vluchtige gesprekken. Sommige klanten spreken we wekenlang, van hun eerste idee tot het moment dat ze hun eerste pizza bakken.”

Buiten koken hoort inmiddels bij het dagelijks leven

Inmiddels merkt het team dat buiten koken steeds meer verweven raakt met het dagelijks leven. “Het is niet meer iets voor alleen de zomermaanden,” zegt Jeroen. “Mensen koken het hele jaar door buiten. Je ziet dat ze hun buitenkeuken onderdeel maken van hun leefruimte.” Dat vraagt ook andere producten. “Er is meer vraag naar vaste opstellingen, geïntegreerde werkbladen en apparaten die tegen regen kunnen.” Hij ziet een duidelijke ontwikkeling in hoe klanten keuzes maken. “Vroeger kocht je een barbecue. Nu denk je na over stijl, indeling en gebruiksgemak.”

Klein team betekent korte lijnen en echte betrokkenheid

Buitenkeukendeal.nl is geen groot bedrijf, en dat is juist de kracht, vindt Jeroen. “We zijn met een klein team en iedereen doet alles. Er is geen drempel om elkaar iets te vragen. Als er iets misgaat met een bestelling, dan pakken we dat samen op.” Die mentaliteit werkt ook door naar klanten toe. “Je hoort vaak: ‘Jullie reageren tenminste echt.’ Mensen waarderen dat.” Zelf haalt hij veel voldoening uit dat vertrouwen. “Als iemand zegt: ‘Dankzij jouw tip is mijn eerste brisket gelukt’, dan weet ik waarvoor ik het doe.”

Werken met vuur blijft de kern van het vak

En dan is er nog dat ene aspect dat nooit verveelt: het vuur. “Of je nu met een gietijzeren pan werkt, een rookoven of een houtgestookte grill, het blijft iets puurs,” zegt Jeroen. “Je werkt met warmte, met smaak, met geduld.” Voor hem is dat het echte werk. “Niet klikken op een knopje, maar luisteren naar het sissen van het vlees. Buiten koken is geen hobby meer. Het is een dagelijks ritueel”.