HESSUM – HOONHORST – Opvallend beeld langs het Maatpad en de Tolhuisweg: een groep van ongeveer tien paarden die op een warme zomermiddag dicht tegen elkaar aan in de volle zon stond. Voor veel voorbijgangers lijkt dat vreemd, want bij hoge temperaturen verwacht je juist dat dieren verkoeling zoeken.

Volgens kenners is het gedrag echter goed te verklaren. Paarden zijn echte kuddedieren en zoeken van nature elkaars nabijheid op. Op hete dagen komt daar nog een belangrijke reden bij: vliegen en dazen zijn dan bijzonder actief.

Door dicht bij elkaar te gaan staan kunnen de dieren elkaar helpen de stekende insecten op afstand te houden. Met hun zwiepende staarten verjagen ze niet alleen de vliegen op hun eigen lichaam, maar ook die van de paarden naast hen. Dat verklaart waarom een hele groep soms vrijwel schouder aan schouder in het weiland staat.

Dat de paarden in de zon blijven staan, betekent niet automatisch dat ze geen last hebben van de warmte. Wanneer de insectendruk groot is, kan het gezamenlijk weren van vliegen en dazen belangrijker zijn dan het zoeken van een koelere plek.

Wie de dieren rustig ziet staan, af en toe met de staart ziet slaan en geen tekenen van benauwdheid of onrust opmerkt, kijkt doorgaans naar normaal kuddegedrag. Het is een opvallend zomers tafereel dat de afgelopen dagen op meerdere plekken rond Hoonhorst te zien was.