NIEUWLEUSEN – Wie dezer dagen buiten een wandeling maakt, kan er bijna niet omheen: de kastanjes beginnen weer te vallen. De herfst laat langzaam van zich horen en dat zorgt ieder jaar opnieuw voor dat typische, gezellige najaarsgevoel.

De kastanje zit verstopt in een groene bolster, een stevige schil met korte stekels. In dit seizoen barst die bolster open en komt de gladde, roodbruine vrucht tevoorschijn. Deze vruchten worden ook wel ekers genoemd.

Maar let wel op: de vrucht van de paardenkastanje is niet geschikt voor menselijke consumptie en smaakt bovendien bitter. Dat is anders dan de tamme kastanje, die wél gegeten kan worden.

Voor veel mensen roept de kastanje vooral mooie herinneringen op aan vroeger. Als kinderen gingen we op zoek naar de mooiste en grootste kastanjes. Thuis werden er met luciferstokjes of satéprikkers de leukste poppetjes van gemaakt. Soms mét bolster, maar meestal zonder. Een kastanje als hoofd en lijf, met stokjes als armen en benen – urenlang konden we ermee bezig zijn.

De vraag is: zullen kinderen dat tegenwoordig nog steeds doen? Of liggen de kastanjes nu vooral op de grond te wachten tot iemand er weer eens eentje opraapt en er iets moois van maakt?

Misschien toch maar eens een paar kastanjes meenemen naar huis. Want sommige oude tradities zijn veel te leuk om verloren te laten gaan.

Femmie Smink