NIEUWLEUSEN – Het was een frisse, nevelige ochtend in de vroege herfst. De dauwdruppels hingen als fonkelende parels aan de spinnenwebben in de grote eikenboom. Onderin de tuin, zittend op de rand van een oude, verweerde voederbak, zat Rowan.
Rowan was een roodborstje met een borst zo vurig oranje dat het leek alsof hij een klein stukje van de rijzende zon met zich meedroeg. Zijn gitzwarte kraaloogjes stonden alert. Hij hield de achterdeur van het witte huisje nauwlettend in de gaten.Elke ochtend gebeurde namelijk hetzelfde. Zodra de klok in de verte acht keer sloeg, kraakte de deur open. Er klonk het vertrouwde geluid van zware laarzen op het grint. Het was de oude tuinman, een man met diepe rimpels rond zijn ogen en een zachte glimlach. In zijn hand droeg hij een klein, houten schaaltje.Robin hield zijn kopje schuin. Hij kende de routine. De tuinman liep naar het perkje met de omgewoelde aarde, pakte zijn spade en begon voorzichtig de grond om te spitten. Voor een roodborstje is een tuinman geen bedreiging, maar een bondgenoot. De glimmende spade bracht namelijk de lekkerste schatten naar boven: sappige wormpjes en kleine insecten die zich diep in de koude grond hadden verstopt.Met een elegante duikvlucht vloog Robin van de voederbak en landde op de steel van de spade, precies op het moment dat de tuinman even uitrustte.”Goedemorgen, kleine vriend,” fluisterde de tuinman met een schorre, warme stem. Hij bewoog nauwelijks, om de vogel niet te laten schrikken.Rowan liet een helder, parelend lied horen. Zijn zang klonk als vloeibaar zilver in de stille ochtendlucht. Het was zijn manier om te bedanken. Daarna wipte hij dapper op de vers omgewoelde aarde, pikte behendig een kleine herfstspin op en vloog met een sierlijke boog terug naar zijn veilige uitkijkpost.Toen de zon eindelijk door de mistbanken brak en de tuin in een gouden gloed zette, zat Rowan nog steeds op zijn bakje. Hij poets te zijn veren, zong nog één keer zijn lied voor de herfst en wist dat, zolang de tuinman er was, het een goede winter zou worden.
Femmie Smink
