NEDERLAND – Honden laten via hun poep en urine veel nutriënten achter in natuurgebieden. Dat kan een negatieve impact hebben op de lokale biodiversiteit, blijkt uit nieuw onderzoek van de Universiteit Gent. De Belgische wetenschappers hebben over hun onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Ecological Solutions and Evidence van de British Ecological Society.

De onderzoekers stelden vast dat honden via hun uitwerpselen elk jaar gemiddeld 11 kilo stikstof en 5 kilo fosfor per hectare achterlaten in 4 Gentse natuurgebieden. Dat is een aanzienlijke bemesting die tot hiertoe genegeerd werd, maar die schadelijk kan zijn voor de biodiversiteit en de werking van het ecosysteem. De geschatte hoeveelheid stikstof die zo toegevoegd wordt aan de natuur valt vooral op in vergelijking met de hoeveelheid stikstof die in heel Europa terechtkomt vanuit de atmosfeer. Dat is in Vlaanderen gemiddeld 22 kilo per hectare per jaar.

Om te berekenen hoeveel nutriënten honden in de natuur achterlieten, telden de onderzoekers het aantal honden in 4 natuurgebieden in en rond Gent: de Vinderhoutse Bossen, de Gentbrugse Meersen en 2 deelgebieden in het Natuurreservaat Bourgoyen-Ossemeersen. Ze modelleerden verschillende scenario’s, bijvoorbeeld of de honden al dan niet aangelijnd waren en of hun baasjes de uitwerpselen opraapten.

Volgens de wet moeten honden in de onderzochte natuurgebieden aan de leiband. In dit scenario neemt de bemesting dan wel af in het grootste deel van het onderzochte gebied, maar vlak langs de wandelpaden was dit niet het geval. Op jaarbasis lieten honden er zo 175 kilo stikstof en 73 kilo fosfor per hectare achter. In het scenario waar honden aan de leiband liepen en de baasjes hun uitwerpselen opraapten, daalde het niveau van stikstof met 56% en dat van fosfor met 97%.

De onderzoekers roepen natuurbeheerders op om bezoekers met honden te wijzen op de schade die hondenpoep en -urine toebrengt aan de natuur door hen te vragen om hun hondenpoep op te ruimen. Ze roepen ook op om de aanlijnplicht strenger te handhaven en meer hondenlosloopzones te creëren zodat de druk op waardevolle natuurgebieden daalt.

Meer informatie is te vinden in de publicatie ‘Nutrient fertilization by dogs in peri-urban ecosystems‘ in Ecological Solutions and Evidence.

bron: Universiteit Gent.