In het pittoreske Dalfsen lijkt de wereld van online gokken mijlenver weg. Toch heeft ook deze Overijsselse gemeente, net als de meeste Nederlandse steden en gemeentes, te maken met de keerzijde van de digitalisering: een groeiend gokprobleem onder jongeren én volwassenen. Terwijl de grote steden worstelen met illegale gokhallen, kiest Dalfsen voor een andere aanpak. Geen grote campagnes of een streng verbod, maar een lokale, mensgerichte benadering. En die lijkt zijn vruchten af te werpen.

Gokken is dichterbij dan je denkt

Het is natuurlijk niet zo dat je in Dalfsen op elke hoek een gokkantoor vindt, maar vergis je niet: via een smartphone is Bof Casino en de virtuele gokwereld maar één tik verwijderd.

Sinds de legalisering van online kansspelen in 2021 is het aantal Nederlanders dat online gokt sterk gestegen. Jongeren raken via voetbalweddenschappen of online casinospellen al snel in de ban van de mogelijke winst. En hoewel er geen officiële gokhallen in Dalfsen zijn, kent men in het gemeentehuis de verhalen maar al te goed: jongeren die in de schulden raken, gezinnen die financieel onder druk staan, en hulpverleners die machteloos toekijken.

De kracht zit in de samenwerking

Dalfsen koos daarom voor een preventieve aanpak, waarbij samenwerking centraal staat. De gemeente werkt nauw samen met scholen, sportverenigingen, welzijnsorganisaties en de GGD om signalen van problematisch gokgedrag vroeg te herkennen.
Zo heeft de gemeente een lesprogramma ontwikkeld voor middelbare scholen in samenwerking met Verslavingszorg Noord-Nederland. Jongeren leren daarin hoe online kansspelen werken, wat de risico’s zijn, en vooral: hoe de psychologie achter gokken functioneert. Want de algoritmes van goksites zijn ontworpen om spelers te blijven trekken – een feit waar weinig jongeren zich van bewust zijn.

Tijdens gastlessen wordt uitgelegd hoe dopamine werkt, waarom je blijft terugkomen en waarom ‘bijna winnen’ je toch verleidt om door te spelen. Als jongeren snappen hoe ze gemanipuleerd worden, worden ze al snel kritischer, wat een goede aanpak blijkt.

Praten zonder schaamte

Naast voorlichting ligt de nadruk in Dalfsen op het bespreekbaar maken van gokproblemen, want juist in kleinere gemeenschappen ligt de drempel om hulp te zoeken vaak hoger. Iedereen kent iedereen, en schaamte en taboe spelen vaak een grote rol. Het is daarom belangrijk dat ervaringsdeskundigen hun verhaal delen op social media, tijdens bijeenkomsten of in lokale media.

Een van hen is Jan-Willem (28), die enkele jaren geleden diep in de schulden raakte. “Het begon met een paar tientjes, gewoon voor de lol. Maar voor ik het wist, was ik duizenden euro’s kwijt. En het ergste was: niemand wist ervan. Ik voelde me zó alleen.”

Door zijn verhaal te delen, wil Jan-Willem anderen waarschuwen én laten zien dat herstel mogelijk is. “Het mooiste is als iemand na een bijeenkomst naar me toe komt en zegt: ‘Ik herken me in jouw verhaal. Waar kan ik hulp krijgen?’”

Snelle hulp op maat

Wie in Dalfsen worstelt met gokproblemen, hoeft niet lang te wachten op hulp. Via de gemeente kunnen inwoners in contact komen met professionele ondersteuning. Geen lange wachtlijsten van ettelijke maanden; binnen enkele dagen kun je vaak al op gesprek.

Hulpverleners bieden niet alleen psychologische ondersteuning, maar helpen ook met schuldsanering, het herstellen van relaties en het opbouwen van structuur in het dagelijks leven. Het gaat niet alleen om het stoppen met gokken. Het gaat om het begrijpen waarom iemand is gaan gokken. Is het stress? Eenzaamheid? Of pure verveling? Alleen als je dat aanpakt, voorkom je terugval.

Oog voor ouders en partners

De gemeente zet niet alleen in op de gokker zelf, maar ook op zijn of haar omgeving. Ouders, partners en vrienden worden actief betrokken bij het herstelproces. Ze kunnen terecht op speciale informatieavonden, waarbij ze signalen kunnen leren herkennen en kunnen leren hoe ze op een ondersteunende manier kunnen reageren.

Gokvrije zones en een bewust beleid

Tot slot kijkt Dalfsen ook naar haar eigen beleid. Zo heeft de gemeente er bewust voor gekozen om gokreclames op digitale schermen in de openbare ruimte te weren. Ook worden lokale ondernemers die kansspelautomaten aanbieden, actief benaderd voor gesprekken over verantwoord gokken.

De gemeente kan natuurlijk niet voorkomen dat mensen in aanraking komen met gokken, maar ze kunnen er wél voor zorgen dat de verleiding niet overal opduikt, en dat wie hulp nodig heeft, snel en goed geholpen wordt.

Resultaten en toekomst

Hoewel het nog te vroeg is voor harde cijfers, merkt de gemeente dat de aanpak aanslaat. Scholen geven aan dat jongeren meer vragen stellen over gokken, het aantal aanmeldingen bij hulpverleners is gestegen en het onderwerp komt langzaam uit de taboesfeer.

Dalfsen laat zien dat ook een kleinere gemeente het verschil kan maken. Niet door te wachten op landelijke regelgeving of af te geven op ‘de grote gokindustrie’, maar door dicht bij haar inwoners te blijven, te luisteren, en vooral: samen te werken.

Het oplossen van een gokprobleem begint niet bij een verbod of een campagne. Het begint bij een gesprek. En in Dalfsen zijn ze daar alvast mee begonnen.